在人类社会的演变和发展过程中，人类的信息活动从来没有间断过，信息一直在积极地发挥着人类意识到或没有意识到的重要作用.20世纪以来，随着科学技术的空前进步，信息、物质和能量己构成现代社会文明的三大支柱。我们随时随地都在自觉不自觉地接受、传递、存储和利用各种信息.毫无疑问，人类已经进入信息时代。为了提高大学生的全面素质以适应信息时代的要求，许多国家将信息素养(Information Literacy)教育作为培养新世纪人才的重要内容，而信息检索课则是实施信息素养教育的必修课程，其目的是培养学生的信息惫识、信息检索能力、信息吸收能力和信息整合能力，最终提高学生的信息利用能力和知识创新能力。
一、信息概述
(一)信息的含义
    早在古代，人类就已经认识到信息是可以寻觅和获取的.这从我国的文学作品中可见一斑。比如，南唐诗人李中曾在《蓦春怀古人》中写下“梦断美人沉信息，目穿长路倚楼台”0的佳句:唐朝诗人许浑也在《寄远》中明叹“塞外音书无信息，道傍车马起尘埃”a.这里的“信息”指消息和音讯。
    不过，科学家将信息作为一门严密的科学来研究，已经是20世纪了。这主要归功于信息论的典基人、美国数学家克劳德。香农(Claude E. Shannon)，他1948年发表的貌岸然《通信的数学理论》一文轰动全球。香农指出“信息是用来消除不确定性的东西”U.也就是说，信宿(信息接受方)未收到消息前不知道信源(信息产生方)发出什么信息，只有在收到消息后才能消除信源的不确定性。如果没有干扰，信宿得到的信息量与信源的不确定性相等。简单地说，信息是指有新内容、新知识的消息。消息是信息的载体，其形式是具体的，如语言、文字、图像等，而信息是指包含在具体消息中的抽象内容。在接受者看来，信息必须是事先不知道其内容的新消息。信息的这一定义用在信息科学的通信领域是恰当的，但它没有体现出信息的本质特征。（本文由EI检索 www.ei-istp.com整理提供）
    控制论的创始人、英国科学家维纳(N. Wiener)对信息的含义做了进一步的阐述。他在《控制论》一书中表明:“信息是人们在适应外部世界并使这种适应反作用于外部世界的过程中，同外部世界进行互相交换的内容的名称”l’l.维纳的信息概念是从信息在发送、传输和接收的过程中，客体和接收(认识)主体之间的相互作用来定义的.显然，维纳把人与外部环境交换信息的过程看作是一种广义的通信过程。
    由上可见，在通信领域对信息的研究取得了重大进展.但是随着科技的发展和计算机的出现，信息的概念也在不断地拓展与丰富.笔者在比较了中外众多的信息定义后，倾向于中国学者钟义信对信息的解释:信息是事物运动的状态与方式，是物质的一种属性在这里，“事物”泛指一切可能的研究对象.包括外部世界的物质客体，也包括主观世界的精神现象:“运动”泛指一切愈义上的变化，包括机械运动、化学运动、思维运动和社会运动:“运动方式.是指事物运动在时间上所呈现的过程和规律;“运动状态”则是事物运动在空间上所展示的形状与态势.钟义信认为信息不同于消息，消息只是信息的外充，信息则是消息的内核:信息不同于信号，信号是信息的载体，‘信息则是信号所载荷的内容:信息不同于数据，数据是记录信息的一种形式，同样的信息也可以用文字成图像来表述:信息也不同于情报和知识.该定义具有极大的普边性，我们称其为本体论层次的信息.它不仅能涵盖其他的信息定义，还可以通过引入约束条件转换为其他的信息定义。例如，引入认识主体这一约束条件，可以转化为认识论意义上的信息定义，即信息是认识主体所感知或所表述的事物运动的状态与方式。这个定义告诉我们，信息必须通过主体的主观认知才能被反映和揭示。这一概念比本体论层次的概念具有更为丰富的内涵，因为人们只有感知事物存在的方式和运动状态，才能真正掌握并利用该事物的信息。引入的约束条件越多，信息的内涵就越丰富，适用范围也越小，由此构成相互间有一定联系的信息概念体系.
    对本书的读者而言，更具有愈义的应是认识论层次上的信息定义。它的引入告诉我们，若要获取和利用信息，必须具备对信息的认识能力，其中包括信息意识、信息查找技能和信息的分析评价能力等。
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