检索工具按著录内容可划分为目录、题录、文摘和素引四种。

    1.目录

    目录是对图书、期刊或其他单独出版物特征的揭示和报道。目录以单位出版物为著录对象，一般只记录外部特征，如题名、著者、出版事项、载体形态等。目录主要用于检索出版物的名称、著者及其出版、收藏单位。常用的目录有国家书目、馆藏目录(专题目录，联合目录、出版发行目录等)。

    2.题录

    题录是对单篇文献外表特征的揭示和报道。著录项目一般有篇名、著者、文献来源、文种等，由于著录项目比较简单，因此收录范围广，报道速度快，是用来查找最新文献的重要工具。报道题录的检索工具的名称不统一，有的定名为目录，有的定名为索引。这是因为题录在形式上与功能上分别与目录、索引相似的缘故，但就性质而言，题录与目录、索引有根本的不同。著名的题录刊物有美国的《化学题录》(Chemical Titles)、(现期期刊目次报道》(Current Contents)、英国的《当代工艺索引》(Current Technology Index)等，我国出版的《全国报刊索引》也属这种类型。

    3.文摘

    文摘是系统报道、累积和检索文献的主要工具，是二次文献的核心。文摘以单篇文献为报道单位，不仅著录一次文献的外表特征(即文摘的标头部分，其著录项目与题录相同)，还著录文献的内容摘要。按文摘报道的详简程度，文摘可分为指示性文摘和报道性文摘两种类型。指示性文摘亦称简介，内容简单，通常仅介绍文献的论题范围和研究目的；报道性文摘用精练的语言报道原文的主要内容，如讨论的目的范围、采用的方法、重要的公式数据研究结果和结论等。报道性文摘有时可代替原文，对于不懂原文文种及难以获得原文的科技人员尤为重要。

    4.索引

    索引是查找图书、期刊或其他文献的词语、概念、篇名或其他知识单元的检索工具，它通常由一系列按字顺或其他逻辑次序排列的检索标识和文献条目指引符号两部分组成。这些检索标识可以是论文的题目、名词术语、人名、地名，也可以是分子式、各种号码等。索引的基本功能是揭示文献内容和指引读者查找文献。进行数据检索和事实检索主要应使用各类工具书的索引来完成。

    索引是一种附属性的检索工具，它不但广泛应用于各类型的文献中，也广泛应用于各种检索工具之中。一般文摘性检索工具主要由文摘(或题录)和索引两部分组成，文摘(或题录)主要起报道作用，索引主要起检索作用。衡量一种检索工具质量如何，索引系统的完备性是一个重要标志，学习检索工具的使用方法，主要是学习索引的使用方法。