EI检索语言，也称标引语言(标引文献特征语言)、索引语言(编制索引的语言)，是专门用来描述文献特征和表达检索提问的人工语言，是标引和检索之间的约定语言，它既是编制检索工具的依据，也是检索文献信息的实用语言。EI检索语言要求接近自然语言。便于检索人员理解和掌握。EI检索语言必须是单义性语言，一个词只应表达一个概念，一个概念只应用一个词来表示。EI检索语言的单义性保证了表达概念的惟一性，这就为文献标引和检索提问提供了使用共同语言的基础。EI检索语言的种类很多，按结构原理可分为分类语言和主题词语言两大类：分类语言主要包括体系分类语言和组面分类语言;主题词语言主要包括标题词语言、单元词语言、关键词语言和叙词语言。按组配方式可分为先组式EI检索语言和后组式EI检索语言：先组式EI检索语言是指表达文献内容的主题词，在检索前已被组配好的检索语言，检索时只能直接利用预先组配好的检索词;后组式EI检索语言是指表达文献内容的主题词，不预先固定组配，而是在检索时根据检索的实际需要，按照组配规则临时进行组配的EI检索语言。

    (一)体系分类语言

    体系分类语言是按照一定的观点，以科学分类为基础，以文献内容的学科性质为对象，运用概念划分的方法，按照知识门类的逻辑次序，从总到分，从一般到具体，从低级到高级，从简单到复杂，层层划分，逐级展开的一个层累制号码体系。体系分类语言是一种先组式EI检索语言，用分类号作为检索标识。分类号采用国际上广泛使用的拉丁字母和阿拉伯数字，简洁明了，便于标引和检索。    

    体系分类表是标引和检索文献的共同依据，如《国际十进分类法》、《中国图书馆图书分类法》等。

    (二)主题EI检索语言

    主题EI检索语言是一种描述性语言，它用语词直接表达文献的主题，这些语词就是表达主题概念的标识。根据选词原则、组配方式和使用规则等，主题EI检索语言又可分为标题词语言、关键词语言和叙词语言。■